Chapter 4: 第4章：暴露
「竜馬さん、大丈夫？」
国分隼人が去った後、木村愛美は急いで前に出て太った男を支え起こしながら言った。「隼人のあのクソ野郎、図々しすぎるわ！竜馬さんまで殴るなんて、絶対に許しちゃダメよ！」
愛美は国分隼人の性格をよく知っていた。あいつは言ったことは必ず実行する男だ。夜7時に自分の家に金を取りに来ると言ったのなら、絶対に来るだろう！
国分隼人の腕前では、自分の家族が止められるわけがない。
でも、自分が飲み込んだ脂身を吐き出すなんて、ありえない！
瞬時に彼女は決心した。新しい彼氏である岩崎良彦に国分隼人を対処させよう。
国分隼人は強いかもしれないが、今は昔のような荒っぽい時代ではない。竜馬さんの人脈を使えば、国分隼人を処分するなど一瞬の出来事だ！
太った男は歯を食いしばり、目から火が出そうな形相で「愛美、安心して！あの野郎、絶対に許さないからな！」
そう言いながら、彼はバッグから携帯電話を取り出し、番号をかけた。
……
小林財団本部、金伝ビル。
これは56階建ての高層オフィスビルで、1階から56階まですべて小林財団の所有だった。
午前10時、ビル内は人の流れが絶えず、エレベーターは上下に動き、忙しさで溢れていた。
黒いビジネススーツを身にまとった女社長の小林清奈はいつものように、二人の秘書に付き添われて専用エレベーターに乗り、自分のオフィスがある54階に直行した。
「社長、おはようございます！」
「社長、おはようございます！」
清奈の足音とともに、オフィスの全従業員が立ち上がった。彼らは手の仕事を止め、一人一人が頭を下げ、敬意を表して女社長に挨拶した。
清奈は返事をせず、顎を高く上げ、冷たい表情で、まるで高貴な女王のようにオフィスへと歩いていった。
主席に座り、秘書が差し出したレモン水を飲みながら、清奈は艶やかな髪をかき上げ、低い声で言った。「調べた？部屋のアロマは誰が置いたの？」
「あなたの部屋には元々ジャスミンのアロマがありました。岩田が自ら置いたものです」
熊谷は真剣に答えた。「その後、女性の清掃スタッフが掃除に入り、アロマはローズマリーと天女花を混ぜた粉末に変わっていました…」
案の定！
清奈は眉をひそめ、歯を食いしばって言った。「その清掃スタッフは？すぐに『招待』して！私が直接尋問する！」
昨夜、彼女が20年以上守ってきた純潔が、面接に来たボディガードによって奪われたのだ！
この件は絶対に怪しい！
必ず真相を解明しなければ！
「ホテルに問い合わせましたが、その清掃スタッフは彼らの従業員ではなく、外部の人間の成りすましだったそうです」
熊谷は女社長をそっと見て、慎重に言った。「すでに監視カメラを調べるよう指示しました。きっとすぐに…」
「3日！私は3日の猶予をあげる！その清掃スタッフを見つけられなければ、あなた自身が辞表を出しなさい！」
清奈は助手の言葉を遮り、最後通告を出した。
「コンコン！」
そのとき、オフィスのドアから叩く音が聞こえた。
清奈は熊谷に早く調査するよう目で合図を送り、外に向かって「入りなさい！」と呼びかけた。
白いシャツに黒いジャケットを着た秘書の岩田がタブレットを持って、焦った表情で飛び込んできた。「社長、大変です！大事件です！」
清奈は眉をしかめた。彼女は部下のこうしたパニック状態を好まなかった。「慌てないで！何があったの？」
「社長、どう報告すればいいのか…」
秘書の岩田は苦笑いをしながら、手元のタブレットを差し出した。「ご自分で見られたほうがいいかと」
清奈は黙ってタブレットを受け取った。
『彼は誰？小林家のお嬢様が自ら抱きついた男とは！』
『衝撃！金山の有名女社長が謎の男性と熱いキス！』
『スクープ！某小林姓の女社長と謎の男が同じホテルに入り、親密な様子で一晩中出てこず！』
『爆弾情報！某企業の女社長・小林○○の乱れた私生活、イメージが一瞬で崩壊！』
『赤面必至！某企業の女社長が欲求不満で男性をデリバリー？』
次々と表示されるニュースの見出しと、昨夜自分とそのボディガードがドア前でぼんやりとキスしている写真を見て、清奈はその場で凍りついた。
内容を読まなくても、彼女と小林財団がどのように中傷されているか分かった。
くそっ！
一体誰がこんなことを仕組んだのか！
この問題について考える暇もなく、清奈は自分を素早く冷静にさせた。
少し考えた後、彼女は重々しく言った。「このニュースが最初に出たのはいつ？何社が出してる？すぐに担当者に電話をして、ニュースを撤回させなさい。さもなければ法務部から連絡させるわ！」
「私の噂を立てる勇気があるなら、身ぐるみ剥がしてやる！！！」
「社長…この件は難しいかと」
岩田は苦笑いしながら言った。「今、ネット上ではあなたとその謎の男性についてのニュースであふれています。どれが最初に出たものか全くわかりません。金山市のホットワードだけでも十数個を占めていて、私たちがどうやっても抑えることができません！」
「それに、多くの水軍が操作しています。彼らは様々なニュースにあなたとその謎の男性の関係について書き込んでいます。訴えようとしても追いつきません…」
この言葉を聞いて、清奈は座っていられなくなった。怒りの声で言った。「じゃあどうしろっていうの？このような噂が飛び回って私を傷つけるのを見過ごすの？」
岩田は答えなかった。深呼吸をして顔を上げ、真剣に女社長を見つめて言った。「社長、本当に噂だけなのですか？」
この言葉に、清奈の体は少し震え、言葉に詰まった。
本当に噂だけなのか？
「社長、言わせていただきますが、今のあなたの状況は非常に危険です！」
女社長が黙っているのを見て、岩田は重々しく言った。「あなたは高い地位にあり、企業の権力を握っています。この半年の会社改革で、多くの利益をもたらしましたが、同時に多くの敵も作りました！」
「彼らは普段は潜んで黙っていますが、もしあなたが本当に何か問題を抱えたら、必ず飛び出してきて問題にするでしょう…」
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