Chapter 6: テリトリー争いってどう？
Editor: Inschain-JA
洋介はこの言葉で、全身の毛が逆立ち、心が慌ただしくなり、ほとんど平静を失いかけた。
彼はすぐに眼鏡を押し上げ、冷静さを取り戻して言った。「これのことか？」
詩織は可笑しそうに口角を上げた。
まだ若いね、隠し事が下手だ。
「これは体温感知器だよ。消し忘れてた。あなたの五感はかなり鋭いね。体質はレベルAに達してるんじゃない？」洋介は平静を装いながら指を詩織に見せた。
彼の指の内側には薄い透明なフィルムが貼られていた。注意深く見なければ、全く気づかない程度のものだった。
隣にいた知恵はその透明フィルムを見て、急に顔色が変わったが、何も言わなかった。
洋介がなぜDNA採取器を持っているの？
あまりにも失礼じゃない？
詩織さんはこれの本当の用途を知らないんじゃないかな？
知恵は自分がうまく取り繕っているつもりだったが、部屋にいた全員が彼女の違和感に気づいていた。
洋介は恥ずかしさのあまり、その場から消えてしまいたいほどだった。
このバカは……
彼は怒りで夕食も食べきれず、すぐに立ち去った。一秒も余計には留まらなかった。
単純なバカと長く一緒にいると知能が下がるものだ。
「洋介……待って」知恵はすぐに箸を置き、彼を追いかけた。
洋介はまだ若くて世渡りの道を知らない。彼女は姉として教える責任があった。
白石知恵が追いかけて出た後、テーブルには食事に夢中の詩織と困惑した表情の葉山彩音だけが残った。
「知恵は純粋だから、洋介はただ彼女を心配してるのよ」
「白石家のことは小林から聞いたの？」
彩音は少し驚いて、軽く頷いた。「名家の人間は面倒に巻き込まれたくないものね。理解できるわ」
言い終えると、彼女は詩織の返事を待っていたが、向こうの女性は何も答えずに、大口で食事を続けていた。口が塞がっていて話せないようだった。
さっき彼女に返事をした時点で、随分と頑張ったんだろう。
食堂は静かになった。
彩音は詩織の食事ぶりをしばらく見ていたが、とうとう我慢できずに口を開いた。「詩織、いつもこんなに食べるの？それで今までどうやって自分を養ってきたの？食べ過ぎだとは言わないけど、ただ前にはどうやって生活してたのか気になって...…あなたは本当にホームレスのようには見えないわ。もしかして家に何か突然あったの？だからこうなったの？」
詩織は口の中の食べ物を飲み込み、ちらりと彼女を見た。「本音は？」
彩音は言葉に詰まり、見透かされたような恥ずかしさを感じた。
対面の女性はまた食べ始めたが、さっきのあの鋭い眼差しは嘘をつけないほど鋭かった。
しばらくの沈黙の後、彼女は素直に本音を語ることにした。「これから外に出て働いて、自分で生計を立てることは考えてる？」
詩織の手が一瞬止まった。
彩音は本音を言った後、少し勇気が出たようで、続けた。「知恵の家はお金持ちで、私たちの生活を支援すると言ってくれたけど、私たちもただ甘えているわけにはいかないわ。私の憧れる人が言うように、タダほど高いものはない。労働なしで得た食べ物はいつか毒になる。食べた分だけ返さなければならず、最終的には命を払うこともある。知恵が私たちを支援するのに裏があるとは言わないけど、私たちは寄生虫になって、永遠に他人の施しで生きるわけにはいかない。憧れの人に学んで、頑張って、自分の手で道を切り開かなきゃ.…..」
話が進むにつれ、彩音の白い頬は興奮で赤くなり、拳を握り、目を大きく開いていた。もう少しで詩織に「ここで食い逃げする寄生虫にならないで、頑張って、向上しなさい！」と言いそうだった。
詩織はスープを一口飲んで、お椀を置き、面白そうに聞いた。「あなたの稼ぎだけでここでの生活費を賄えるの？」
彩音の顔はさらに赤くなり、さっきの自信はすぐに打ち砕かれ、上げていた頭をだんだん下げた。長い沈黙の後、小さな声でつぶやいた。「私...…頑張ってお金を稼いで知恵に返すつもりよ...…」
詩織は彼女をしばらく見た後、唇を噛んだ。「どんな仕事があるの？」
彩音はそれを聞いて、急に顔を上げた。美しいアーモンド型の目は少し赤くなっていた。
知恵よりもっと可哀想そうに見えた。
これは...…
詩織は鼻を触りながら、軽く咳をした。「私は長い間山にこもっていたから、外の事情がわからなくて...…」
「やっぱり詩織は甘えるタイプじゃないって知ってたわ」
「さんつけなさい」
「はい、詩織さん」
詩織は彼女がこんな小さなことで泣きそうになっている様子を見た。
突然また手がムズムズした。「私も実力で食べてるのよ」
「うんうん...…詩織姉さん、前に何か仕事したことある？」
「...…」
彩音はさっきの可哀想な表情を一掃し、いつもの笑顔を取り戻した。
まるでさっき泣きそうだった人が彼女ではなかったかのように。
それはあまりにも唐突だった。
詩織は下を向いて、食べ物をかき込み、彼女を無視しようとした。
「あなたの得意なことに合わせて仕事を探せばいいわ。最初からたくさん稼ごうとしないで、うまくやれば自然と稼げるようになるわ。詩織姉さん、何が得意なの？」
詩織は口の中のご飯を噛みながら、一生懸命考えてから、躊躇いがちに言った。「うーん...…テリトリー争いってどう？」
「..….」
一瞬の沈黙。
彩音はようやく自分の声を取り戻し、弱々しく答えた。「詩織さん、冗談じゃないよね？」
詩織は唇を噛み、「うん、私はお金を稼いだことがない。前の食べ物は...…自給自足だった」
彩音が怖がりすぎて泣きそうになったので、詩織は言い方を変えた。
乱世の時代、社会には礼節や秩序がなく、弱肉強食、強者が王となる。誰の拳が強いかによって、誰がボスになるかが決まる。
縄張り争いは資源の奪い合いであり、勢力拡大だった。
縄張り争いをしなければ、どうやって部下たちを養い、千葉拠点を建設できただろうか？
しかし、これらのことは彼女が決して口にしないことだった。
平和な時代の華奢な花には、こんなことを知る必要はない。
……
「詩織さん、身体能力評価はいくつ？」彩音は別の角度から質問した。
詩織は首を振った。「それは何？」
彩音は信じられないという顔をした。「知らないの？」
詩織はちょっと考えてから、試しに言った。「異能レベル？」
「異能を持ってるの？」彩音は興奮して目を輝かせたが、詩織はすぐに首を振った。「ない」
彩音の顔色がすぐに曇り、少しがっかりした様子で詩織を見てから、ため息をついて、最初から彼女に説明し始めた。
「全世界の戦争が人間の精神と身体に影響を与えた後、新しい世紀の平和時代に入って、科学者たちは人体の変化を研究し始めた。
彼らは精神力と体質の向上には多くの利点があることを発見した。
精神力が高いほど、集中力も高まり、脳領域の開発度も高くなり、一般人よりもはるかに知能が優れる。
体質が良いほど、体の開発度が高いことを示し、一部の身体器官が強化されて、体力だけでなく、五感やスピード、力なども向上し、空気中の放射線やウイルスに対する抵抗力も体質の悪い人より高くなる。
さらに、この二つの能力があるレベルまで向上すると、自然に異能が目覚める可能性があり、普通の人から誰もが羨む異能者になることができる。
異能者になった人は全員、最高組織である国際同盟に重用され出世し、現在の階級を超え、上流社会に入り込み、国際同盟内の各勢力が争って求める重要な人材になるわ」
詩織はここまで聞いて、思わず質問した。「今の異能者は少ないの？」
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