Chapter 2: Chapter 2
「あなたは鈴木美香の後ろに立っていた」と答えた。
相手はしばらく沈黙した。
「佐藤健太、お願いだから私の人生から出て行って」と続けて書いた。
長い間、新しい文字は現れなかった。
もう返事は来ないと思った時、彼は新たな文字を残した。
黒いインクが力強く紙に刻み込まれていた。
「小林梨花、僕は君が好きだ、知らないのか？どうしてそんなに残酷なんだ？」
その言葉を見て、吐き気を覚えた。
頬の涙跡がまだ完全に乾いていない。
こう書いた：
「私が好き？私が残酷？」
「あなたの好意のせいで美香の嫉妬を買い、彼女に刺されて一生子どもが産めなくなったのよ！」
「それなのに！十二年後にはあなたは美香を妊娠させた！！」
「佐藤健太、あなたこそ私にそんなことを言う資格はないわ」
数え切れない夜、この記憶に怯えて目を覚まし、涙が止まらなかった。
12年前の卒業写真撮影の日、美香は泣きながら健太に自分の後ろに立つよう頼んだが、健太にきっぱり断られた。
彼女は激怒し、翌日何人かの不良を連れて路地で私を待ち伏せした。
健太が駆けつけた時には、すでに私は血まみれだった。
瀕死の私を見て、彼は取り乱して泣き叫び、
発狂したように私を抱えて病院に走り、手術室の前で祈った。
命は助かったが、子宮に大きなダメージを受け、生涯子どもを産むことはできなくなった。
その日、健太は私の手をしっかり握り、肩を震わせて泣いた。
「りっちゃん、無事でよかった。子どもなんていらない、一生君を宝物のように大切にする」
「りっちゃん、誓うよ。一生君を愛し続ける」
そんな風に愛してくれた人が、何年も経って美香と不倫し、彼女の子どもまで授かった。
絶望して目を閉じた。
今、この日記は天からの恩寵、もう一度チャンスをくれたのだ。健太を永遠に私の人生から消し去るために。
しかし今回は返事はなかった。
疲れ果て、ノートを抱きしめたまま、深い眠りに落ちた。
夢の中で、18歳に戻ったような気がした。健太が私の隣に跪き、泣きながら目を開けるよう祈っていた。
すきま風で目が覚めると、そばには誰もいなかった。
30歳の健太は、この世で私を最も深く傷つけた人を選び、もう二度と私のもとに戻ることはない。
スマホを開くと、美香の投稿が20件以上も並んでいた。
「健太が剥いてくれたエビがハート型♡」
「冬でも健太がいれば寒くない」
「健太が私と息子にくれた家宝。これからは息子と一緒に私を守ってくれるって～」
どの投稿にも健太のいいねがついていた。
共通の友人たちも次々と祝福のコメントを寄せている。
「才色兼備のお二人、生まれる息子さんもきっと素晴らしいでしょうね、娘の許嫁に予約できますか？」
「やっぱり美香お姉さんだけが健太お兄さんにふさわしいね」
「健太お兄さん、パパになるおめでとう！！！」
きっと健太も、私はもう彼にふさわしくないと思っているのだろう。
乾いた唇を引きつらせ、目は痛く、しみた。
スマホを閉じて、また朦朧とした夢の中に落ちていった。
夢の中で、十二年前の暗い路地に戻った。不気味な顔をした数人の不良たちが悪意を持って近づいてくる。
殴られ蹴られ、血だらけになっても、どうしても目が覚めない。
瀕死の状態で、美香がナイフを持って突進してくるのを見た。
目を閉じたが、記憶にある腹部の激痛は起きなかった。
恐る恐る目を開けると、健太が私の前に立ちはだかっていた。
彼は歯を食いしばり、一刀を真正面から受けていた。
傷口から血が流れるが、彼は最後の力を振り絞って全ての不良たちを追い払った。
薄暗い光の中、18歳の彼が血溜まりの中でゆっくりと片膝をついた。
目と目が合い、彼の眼差しは輝き、勝利者の誇りと自信に満ちていた。
彼は笑い、ゆっくりと、しかし確かな口調で言った：「りっちゃん、好きだよ。絶対に君を傷つけさせない」
「約束...守ったよ...」
彼は私の前で目を閉じ、倒れた。
彼の名を叫び、全身に汗をかき、荒い息でソファから飛び起きた。
震える体を両手でしっかり抱きしめ、夢から覚めたことを自分に言い聞かせた。
しかし、お腹に触れると、以前あったでこぼこした傷跡が消えていた。
信じられない思いで日記を開いた。
そこには新たに二行の文字があった。
「りっちゃん、怪我した。痛いよ」
「でも君のためなら、喜んで受け入れる」
緊張していた気持ちが少しずつ和らいでいった。
時計の針が次の時間を指し、結婚記念日はもう過ぎていた。
無表情で書き記した：「私のためじゃない。あなたが私に借りがあるのよ」
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