Chapter 2: 前世今生
Editor: Inschain-JA
「はっはっは、これは痛快だな！今、お前を太子様の前に連れていったら、太子様もお前を怪物だと思うだろうね？」林雨晴は薄紗で軽く唇を覆い、大げさに笑い出した。
林見月は口もきけず、目も見えず、泣くこともできず、ただ豚のような奇声を上げるばかりで、まさに怪物のように地面にいた。
今の見月は憎んでいた！雨晴を憎み！太子を憎み！皇室を憎み！家族を憎んでいた！しかし最も憎いのは自分自身だった！
憎悪と怒りが真っ赤に燃える炎のように見月の胸を襲い、彼女は息ができないかのように全身を震わせていた。
「妹よ、もし黄泉の国に行ったとしても、閻魔様に訴えないでね！今日のこの結末はお前自身が招いたものよ。太子妃の座にいたのはお前だし、お前が優しすぎたからこそ、そしてお前自身が頭が悪かったからこそ。だから、恨むなら自分を恨みなさい！」雨晴は一言一句に勝者の傲りを滲ませていた。
そのとき、地面で激しく震えていた見月は、息が詰まったかのように動かなくなった。
雨晴は見月が死んだと思い、勝ち誇った笑みを浮かべた。
自分よりも何かと優れていたこの人物がついに死んだ。これからは誰かに今の自分の全てを奪われる心配をする必要はない。
雨晴は地面の亡骸に一瞥をくれると、この暗い牢から立ち去った。
夜になり、二人の大柄な護衛が地下室に入ってきた。地面で人とも獣ともつかない見月を見たとき、彼らは本当に驚いた。
「これが…かつての太子妃か？」護衛は声を潜めて尋ね、近くにあった袋を手に取り、遺体を麻袋に詰め込んだ。
「そうだろう。まったく気味が悪い！」もう一人の護衛が言いながら、すでに麻袋を引きずって太子府から音もなく出て行った。
そして見月、侯府の嫡女、かつては栄光に満ち誇りを持っていた人物は、今や麻袋に包まれただけの存在となり、悪臭漂う無縁墓地に投げ捨てられ、その滑稽で悲惨な人生を終えた。
護衛が立ち去ろうとしたとき、それまで陰鬱だった無縁墓地に突然強風が吹き荒れ、木の枝がきしみ、地面の落ち葉が舞い上がった。
そして麻袋に包まれていた遺体は、七つの穴から血を流していた。
強風の後、すべてが静かに戻ったように見えたが、すべてが再び始まろうとしていた。
「太子妃様？太子妃様、大丈夫ですか？」心配そうな声が耳元でしきりに問いかけるが、見月は目眩がしていた。
実際、見月はここが地獄なのかと思った。
だが、もしここが地獄なら、なぜ山桃の顔が見えるのだろう？
「太子妃様？」山桃は慌てて見月を支えたが、見月はすでに地面に倒れており、山桃は急いで人を呼んだ。
そのとき見月は、一方の手で重くなった額を押さえながら、その瞳には疑問と困惑が満ちていた。
ここはなぜ寺院の本堂なのか？まさか死後の世界がこんな姿なのか？見月が考えをまとめる前に、何人かが彼女を支えて部屋に連れ戻した。
背後からはひそひそと議論する声が聞こえた。「あの方が、将来の太子妃様なのね？」
「そうよ！太子様が南方へ災害救援に向かったと聞いて、太子様のために祈りに来られたそうよ！」
「太子妃様は太子様に一途だと聞いていたけど、本当だったのね！」
寺院の部屋は質素で、見月は羅漢寝台に寝かされた。そのとき、彼女の澄んだ瞳が突然深みを増した。
何かがおかしい、とても違和感がある…
見覚えのある部屋、見覚えのある顔、さらには自分の肌から感じる温もり、これらすべてが見月にここが地獄でないことを告げていた。
「太子妃様、医者を呼んで参りましょうか？」山桃が心配そうに言った。
「山桃、早く医者を呼んでおいで！」少し年配の声がすぐに響き、見月の額には冷たい手ぬぐいが置かれた。
見月が目を動かすと、しわの刻まれた顔が見え、真珠灰色の麻布の服を着て、髪は一筋の乱れもなく整えられ、目は濁りなく澄んでいた。
「衛（ウェイ）乳母？」見月の声には信じられないという思いが込められ、白い指が衛乳母の袖をしっかりとつかみ、これが夢でないことを確かめようとした。
衛乳母は見月の父の乳母で、ずっと父の世話をしていた。後に父が母と結婚し、母が見月を産んだ後、衛乳母はずっと見月の面倒を見てくれた。
衛乳母は見月を心から愛し、見月も衛乳母を祖母のように思っていた。
しかし、そんな見月を育ててくれたこの老婦人は、見月の義叔母によって盗みの罪で池に沈められてしまった。
当時、見月は必死に帰ろうとしたが、見たのは衛乳母の冷たくなった体だけだった。
今、衛乳母はベッドの傍らに生きて座り、その目には見月がよく知る優しさが宿っていた。
見月の目には驚きと喜び、そして懐かしさが浮かんでいたが、このとき衛乳母は自分が育てた子が天地を覆すほどの変化を遂げたことに気付いておらず、顔をしかめて同情を込めた口調で言った。
「お嬢様、あなたの心に太子様がいることは分かりますが、今日はこんなに日差しが強いのに、お寺の外で祈りを捧げて…もし何かあったらどうしますか？」衛乳母はそう言って小言を言った。
見月はそれを聞き、目が赤くなった。何と懐かしい声、何と親しみのある小言だろう。
そしてこの瞬間、見月はようやく理解した。彼女は死んでいない。死んでいないだけでなく、過去に戻ってきたようだ。
衛乳母の言葉から、見月は自分が太子のために祈りを捧げて暑さで気を失ったことを知った。
前世でも同じようなことがあった。太子楊時安が災害救援に命じられ、見月は災害の状況が危険だと知り、太子に何かあってはと心配して、衛乳母の忠告を聞かず、あえて町外れの有名な平定寺に太子のために祈りに来たのだった。
見月は自分の白く無傷の右手を軽く上げ、その目には懐かしさが浮かんでいた。
今、この手はまだ健在だが、後に雨晴によって無理やり切断され、自分が豚や犬よりも悲惨な生活を送ることになる。
すぐに山桃が医者を連れて戻り、見月は山桃を見つめ、その目には氷のような光が走った。
医者はすぐに診察を終え、衛乳母に「林お嬢様は一時的に暑さにやられただけで、大したことはありません。いくつか薬を処方しますので、時間通りに服用してください」と言った。
衛乳母はうなずきながら、自ら医者を見送った。
そのとき、見月はすでに目を閉じ、自分が本当に生まれ変わったことを確信していた！
こんな不思議なことは通常、受け入れがたいものだが、見月はあれほどの苦しみを経験し、命さえ失った後では、この出来事に興奮を覚えるだけだった。
彼女は目を見開き、その目は冷たい光を放っていた。天が彼女に生きる機会を与えたのなら、今度こそ、自分を裏切った者たちに代償を払わせるだろう！
みんな、準備はいいかしら？
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