Chapter 16: 第16章 子供は本当に騙されやすい

今日は惊く程危なかった朝食の騒ぎが収まった後、葉山猛は自ら美穂を連れて外出した。

子供の感情は来るのも早ければ去るのも速い。美穂は後部座席のチャイルドシートにしっかりと座り、猛は彼女の隣に座って目を閉じて物思いに耽っていた。

彼女はこっそり隠し持っていた小さな物を弄りながら、顔を向けて猛の端正な横顔を見た。

「パパ！」

「ん？」猛は目を開けて振り向いた。「どうした？」

「プレゼントがあるの、パパに」

「プレゼント？」猛は眉を上げて好奇心を示した。「何のプレゼントか見せてみろ」

美穂はそう簡単には見せなかった。「これはサプライズなの。手を出して、それから目を閉じて！」

「なんだよ、そんなに面倒くさいものか」猛は口の端を歪めて、かなり渋々といった様子で目を閉じて手を差し出した。

美穂はポケットからネックレスを取り出した。葉山健と昭平兄弟に贈ったのとまったく同じ親子ペアのデザインだった。

彼女は小さな手で不器用にブレスレットを猛の手首に巻き付けて締め、それから近づいてそれらしく二度息を吹きかけ、小さな手を叩いた。「できたよ、パパ！」

猛は目を開け、視線が自分の手首に落ちると、唇の端の微笑みが一瞬で凍りついた。

彼は疑わしげに自分の手を持ち上げた。「これは何だ？」

「これは美穂のへそくりで買ったプレゼントだよ！」彼女は自分の平らな小さなポケットを叩いた。「美穂は毎年のお年玉を貯めて買ったの。ママがくれたお年玉！」

「ママはお出かけする前に美穂に言ったの、これからパパや他の家族に会ったら、小さなプレゼントを用意しなきゃって！」

「ママが毎回お出かけするたびに美穂にプレゼントを持ってきてくれるみたいに、みんなもらったらとても喜ぶの。見て、私も持ってるよ、お兄ちゃんたちも持ってるよ！」

美穂は自慢げに自分のネックレスを引っ張り出して見せた。「これは昨日、お兄ちゃんとショッピングモールに買い物に行った時に、お兄ちゃんが選んでくれたの。みんなとっても気に入ってたよ、パパも気に入った？」

「みんな...気に入ってたと？」

「うん！お兄ちゃんはずっと身に付けてるって言ってた！」

猛は口角を引きつらせ、手を上げて太陽穴をさすった。「いいよいいよ！奴らは眼識がある奴らだ！」この言葉は微かに歯軋りするように言った。