Chapter 9: 第9章

三日後、全く新しい「ステラ・メディア」が正式に設立された。

深町時也は私を連れて、彼が私のために用意したアジア最高峰のレコーディングスタジオへと案内した。

ここにある一つ一つの機材、一つ一つの細部に至るまで、かつて私が夢の中で描いていた通りに完璧に再現されていた。

床から天井までの窓の外には、私がこれまで見たことのない南国の植物が、北国の陽光の下でたくましく生育していた。

結衣が私の後ろで口を押さえてくすくす笑っていた。

「星蘭さん、これらはすべて深町社長が直接あなたの故郷から空輸した種子で、自ら植えたものなんですよ！あなたの郷愁を和らげたいと言っていました」

私は急に横にいる時也の方を振り向き、目に熱いものがこみ上げてきた。

彼はどこか落ち着かない様子で、ポケットから小さなビロードの小箱を取り出し、私の前に差し出した。

開けると、羽ばたこうとする小さな星の形をした精巧なピアスが入っていた。

「君がデビューした日に、渡したかったんだ」

彼の声は珍しく優しく、しかしその一言一言が私の心に響いた。

前世での悲惨な死の光景と目の前にいる生きた男性の姿が重なり、私はもう我慢できず、鼻先がつんとして、涙を拭いながら彼の懐に飛び込み、しっかりと抱きしめた。

会社の創設に関する業務を終えたのは、半月後のことだった。

業界の勢力図も変わっていた。

篠原景吾は父親によって継承権を完全に剥奪され、名ばかりの空虚な御曹司となった。

そして私の「黄金の耳」がなくなった橘詩織は、その後の作品が次々と失敗し、かつて神の領域にまで祭り上げられた「天才少女」は今や誰もが嘲笑う「ゴリ押し」となっていた。

ある業界のパーティーで、私たちはこの没落した一対と鉢合わせた。

景吾は相変わらず高価なブランド品を身につけていたが、全身に漂う憔悴と目の下のクマは隠しきれていなかった。

その後ろにいる詩織はさらに念入りに着飾り、頭には宝石や翡翠がちりばめられて音を立てていたが、まるで体に合わない装飾品を借りた部外者のように見え、疲れた様子は隠せなかった。

私が時也の腕を取り、春の光のように輝いているのを見ると、詩織の目は毒を含んだナイフのように鋭く、私をにらみつけた。

私はほぼ即座に詩織の敵意を察知した。