Chapter 2: 久しぶりの集まり
Editor: Pactera-novel
「本気です」私は姿勢を正し、彼の目を真っ直ぐ見つめた。「五年です。どうせあなたが私を愛することはないのだから、お互いに自由になりましょう」
あと一ヶ月もすれば、A市で大きなビジネスカンファレンスが開催される。そこで坂本彰はアルバイトの受付をしている宮崎蘭と出会い、一目惚れし、強引にでも彼女を手に入れようとする。
そんな情熱的な物語の中で、私は彼らの伝説的な恋愛のための捨て石にされるつもりはない。
私がやるべきこと、できること、すべきことは、前世ですべてやり尽くした。そして最終的な結果も得た。今世では、自分を嘲笑い、井上家を奈落の底に突き落とすような真似はしない。
私は決心した。坂本彰と宮崎蘭が出会う前に身を引き、彼らの険しい恋の道の、最初の障害物を取り除いてやる。
おそらく私の眼差しが本当に真剣だったのだろう。坂本彰の表情は一瞬で険しくなった。彼は元々気性が荒く、機嫌を損ねれば容赦しない。
「ふん、俺が誰かの玩具にされていると？」彼は笑ったが、目は冷たいままだ。「五年前、どうしても俺と結婚したいと言ったのはお前だ。今度は離婚したいと言い出すのもお前。井上詩織、俺を弄んでいるのか？」
五年前、坂本家と井上家の関係は良好で、私たち二人はお見合いさせられた。
坂本彰の性格からして、素直に従うはずがない。転機は、坂本家の祖父が重病になり、彼に私との結婚を迫ったことだった。
坂本彰にとって、それは屈辱的なことだった。幸い、彼には当時深く愛する人もおらず、ちょうど家業を引き継ぐ段階で、賢い内助者を必要としていた。そうして私たちは五年という時を過ごしてきた。
私は少し悲しげに苦笑した。「まさか、形だけの結婚をこのまま続けたいわけじゃないでしょう？」
「形だけ？」坂本彰はその言葉を噛みしめるようにした。その後、眉を上げ、皮肉な口調で尋ねた。「ああ、寂しくなったってわけか？」
「違うわ、私はただ……」私は言葉を選ぼうとした。
坂本彰はもう私のそばに立っていた。彼は身をかがめ、両手をソファの背もたれに置き、彼の腕でできる輪の中に私を閉じ込めた。声には少し誘惑が含まれていた。「寂しいなら俺に言えばいいだろう？わざわざ離婚なんて持ち出して、そんなに欲求不満なのか？」
坂本彰はタバコを好み、いつも淡い香水とタバコの香りが混ざった匂いがした。
もちろん、彼が私を抱きしめることは一度もなかった。私はこっそりと彼のコートの匂いを嗅いだことがあった。
今、その複雑で魅惑的な香りが私を包み込む。理論的には興奮して顔が赤くなるはずだが、実際に感じたのは圧迫感だけだった。
私は去る準備をしている人間だ。私の決意を揺るがすようなものが現れると、不吉に感じる。
「そんな意味じゃないの！」私は説明しようとした。これほど長い間、私は孤独に慣れきっていた。
「そうか？」坂本彰は体を起こした。彼は元々私に興味がなかったので、先ほどの甘い挑発も単に私をからかうためだ。だから自制心を失うことはない。
27歳の既婚の处女である私からは、魅力的な香りではなく、怨念が漂っていた。
「井上詩織、今日が結婚5周年記念日だってことは知っている。だが、俺はそういうのに興味がない。そんな理由で離婚を切り出すなら、無駄な努力はやめろ」坂本彰は私の前に立ち、見下ろすように冷たい声で言った。
「毎年祝っていない記念日よ。今年になって急に騒ぎ出すわけないでしょ」私も立ち上がり、彰を見上げた。「よく考えてみて。私にはもうほとんど利用価値はない。私より、あなたの方が自由を必要としているんじゃない？」
そう言って、私は振り返らずに二階の寝室へ向かった。もう話すことは何もなかった。
階下から乱暴なドアの閉まる音が聞こえ、続いて窓の外で車のエンジンがかかる音がした。坂本彰が出て行ったことはわかったが、今回は心が静かだった。
その時、携帯が鳴った。親友の藤田美咲（ふじた みさき）からだ。
「詩織、遊びに行こう！カラオケに行かない？」美咲の大きな声が私の憂鬱を吹き飛ばした。彼女は私とほぼ同い年だが、ずっと独身だ。
結婚後、私はほとんど外出しなくなり、美咲の誘いも十中八九断ってきた。だが彼女はとてもしつこかった。
「いいわよ！」私は即座に承諾した。あまりにあっさりだったので、電話の向こうには長い沈黙が流れた。
「今日、あなたと坂本彰さんの結婚記念日でしょ？本当に来るの？？」美咲はようやく口を開いた。疑いと驚きに満ちた声だ。
私はこれまで4年間、結婚記念日を理由に美咲の誘いを断り続けてきた。
「ええ、記念日は命日じゃないんだから。今からすぐ向かうわ」私は美咲に確信を持って伝え、電話を切った。
クローゼットを開けると、白、黒、グレーばかり。青さえほとんど見当たらない。どの高級ブランドにも様々な素晴らしいデザインがあるのに、バカな私は大金を払ってその中で最も地味なものを選んでいた。
10分ほど選んで、ようやく地味すぎない黒のホルターネックのドレスを手に取った。シルクの生地で、深いVネックはへそ辺りまで開き、ウエストはゴム仕様で、細すぎる腰のラインを強調している。真っ白な腕は何にも覆われておらず、背中も大きく露出していた。
このドレスは、確か坂本彰を誘惑するために買ったものだ。結果、彼はその月、家にすら帰ってこなかった。
唯一の不満は、胸元が平らすぎて、このドレスの色気に追いついていないことだ。
まあいい、これからたくさん食べればいいだけだ、と自分に言い聞かせた。
着替えと化粧を終え、ガレージへ向かい、赤いポルシェに乗ってカラオケへ向かった。
カラオケはA市のナイトクラブで、その名には野性的な芸術性があった。
車を停め、中に入り、約束の場所であるバーカウンターで美咲たちを見つけた。
大学時代、私と美咲、藤原沙耶（ふじはら さや）、佐藤静香（さとう しずか）は音楽学部の四大才女と呼ばれていた。誰もが卒業後の私たちの成功を期待したが、結果は私が若くして結婚し、美咲はナイトクラブの常連となり、沙耶は家業の会社で副社長になり、静香だけが音楽の道を守り、歌手になると誓っていた。
「珍客だわ！」美咲はVIPを迎えるようにハイチェアから飛び降り、私の手を握って興奮して叫んだ。
他の二人も頷いた。結婚後、私はほとんど姿を消していたからだ。
坂本彰のために、私は自分の社交の輪を捨てたのだ。
数杯飲んだ後、沙耶が嘆いた。「詩織、もし今回も来なかったら、五年前に私が出席したのは結婚式だったのか葬式だったのか疑ってたわ」
完全に死んでいた、というわけだ。
「不思議ね、今日は家でキャンドルライトディナーじゃなかったの？」美咲は好奇心たっぷりに尋ねた。彼女は私の目を覗き込もうとした。「ねえ、坂本彰ってクソ野郎、相変わらずあなたを無視してるの？泣いてない？」
「つけまつげ取らないでよ！」私は美咲の手を払いのけた。
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