Chapter 7: 彼女は幼い頃から密かに恋していたが、彼は彼女を好きになったことがなかった
Editor: Inschain-JA
芽衣は咳をして、布団の中に縮こまった。
彼女の体はまだとても弱っていて、風が吹くと頭が痛くなった。
鶏スープを届けに来た男は気性が荒く、主寝室のドアはほとんど力任せに押されて壁に跳ね返り、「バン」という音を立てた。
それに伴い、冷たい口調で、「大野さんが煮込んだ鶏スープだ」と言った。
芽衣は顔を向けて彼を見た。白いシャツと黒いスラックスが彼の体のラインを完璧に表していた。袖は前腕まで捲り上げられ、肌は白く、さらに上を見ると、顎はきつく引き締まり、薄い唇は無情だった。
大輝にどれほど冷たく扱われても、芽衣は自分の良心に手を当てて認めざるを得なかった。大輝はとても格好良く、今や事業も成功して、より一層成熟した魅力を放っていた。
これが大輝だ。彼女が幼い頃から密かに恋していたが、彼女のことを一度も好きになったことのない大輝。
彼女がぼんやりしている間に、大輝はすでに苛立ちを見せていた。「起きろ」
スープを飲ませれば、彼は下に降りて母親に報告できる。
芽衣は食欲がなく、飲めそうになかった。かといって彼と口論したくもなかったので、力なく小声で言った。「そこに置いておいて。後で飲むわ」
これで大輝が帰るだろうと思ったが、現実は正反対だった。大輝は帰るどころか、嘲るように鼻で笑い、「芽衣、お前の手口はあまりにも退屈だと思わないか？」と言った。
芽衣は目を開けた。その目は清水のように澄んでいて、淡く潤い、淡く疎遠だった。「今は食欲がなくて飲みたくないの。もう行っていいわ」
彼女のどの言葉か、あるいはこの冷淡な態度が大輝を怒らせたのか、彼は突然手を伸ばし、芽衣の布団を一気にめくった。「演技はやめろ…」
残りの言葉は途切れた。大輝は一歩後ずさり、目に異様な色が走った。
青い布団の下で、芽衣は何も着ていなかった。白い丸みを帯びた体と細い腰が絶妙な美しさを作り出していたが、残念なことに、今はその美しい光景に多くの傷跡が刻まれていた。
沈黙と重圧が瞬時に押し寄せてきた。
芽衣のこめかみがドクドクと脈打ち、そして突然爆発した。彼女は素早くベッドから起き上がり、布団を引き寄せて自分の体を覆い、冷たい口調で言った。「大輝、あなたはどうしても私を辱めたいの？」
大輝は握りしめていた拳を緩めた。彼も芽衣が服を着ていないとは思っていなかった。一瞬の戸惑いの後、すぐに反応し、口角を上げ、軽蔑した口調で言った。「誰がお前に服を着るなと言った」
芽衣は体を強張らせ、淡々とした口調で言った。「私は体中傷だらけで、薬を塗ったばかりよ」
それに、彼が何の前触れもなく布団をめくるなんて思ってもみなかった。
大輝がそんなことを言うのは、まるで彼女がわざと服を着ていないかのようだった。結局のところ、彼は彼女を心に留めていなかった。
空気はどこか居心地が悪かった。
大輝は顔を引き締め、「芽衣、お前の傷がどこから来たのか、お前自身がよく分かっているだろう。ここで偽善を演じるな」と言った。
芽衣は布団をきつく抱きしめ、顔の半分が光と影の中に落ち、皮肉を込めた口調で言った。「まさか、あなたと関係ないと言うつもり？」
もし彼を探しに行かなければ、彼女は大雨の日に外出することはなく、交通事故に遭うこともなく、当然、怪我をすることもなかっただろう。
しかし大輝の耳には、芽衣が自分の傷を彼のDVのせいにしようとしているように聞こえ、怒りのゲージがみるみる上がった。
「飲みたくなければ飲むな」
彼はドアを乱暴に閉めて出て行った。
芽衣の目尻は赤く、まつげが軽く震え、ついに涙が目尻から流れ落ちた。
痛みと体の弱さから、彼女は涙を流しながら眠りについた。
どれくらい時間が経ったか分からないが、食べ物の香りがしてきて、芽衣は目を開けると大野雫を見た。
雫は冷めた鶏スープを持ち去り、ベッドサイドに保温ポットを置こうとしていた。
芽衣が目を覚ましたのを見て、すぐに笑顔を見せた。「若奥様、お目覚めですか？少しは良くなりましたか？」
芽衣は起き上がって、「何が入ってるの？いい匂いね」と言った。
雫は保温ポットを開けた。「鶏スープです。若奥様が目を覚ましたら、温かいスープを飲めるようにと思って。お腹が温まれば、体の痛みも和らぐでしょう」
「ありがとう、大野さん」芽衣は以前は食べられなかったが、今は一眠りして体調が少し良くなり、食欲も出てきたので、すぐに鶏スープを全部飲み干した。
雫は嬉しそうに言った。「若奥様、たくさん食べてくださいね。そうすれば早く良くなりますから」
外では、大輝が中の会話を聞きながら、心の中で何故か酸っぱい気持ちが湧いてきた。彼が親切にスープを持ってきたのに彼女は飲まず、食欲がないと言い訳し、大野が持ってきたスープは今になって飲めるのか。
駆け引きだ。
ここに滞在する一秒一秒、芽衣の言う一言一言が計算と策略に満ちているように感じられ、嫌悪感を抱かせた。
大輝は書斎に向かい、机の上の書類を見ながらも、頭の中では自然と芽衣についての記憶が浮かんできた。
両家の父親の関係で、二つの家族はよく行き来していた。当時の芽衣は柔らかく甘い少女で、無邪気で純真、おとなしくソファに座ってお菓子を食べ、頬をパンパンに膨らませたハムスターのようだった。その後、彼は自分の友人サークルを持ち、芽衣は社交的ではなかったため、関係は徐々に疎遠になっていった。
あの出来事がなければ、おそらく彼らは一生会釈をする程度の間柄だったかもしれない。
あの出来事を思い出すと、かつての美しい記憶は崩れ去り、ほとんど何も残らなかった。
彼は再び書類を広げ、仕事に取り掛かった。心の奥底で計算高い女性のために時間を無駄にする必要はなかった。
約1時間後、彼は助手の石川金（いしかわ きん）から電話を受けた。「小田中社長、若奥様の怪我について結果が出ました」
大輝はソファに寄りかかり、眉間をこすりながら、「話せ」と言った。
「先日の南北大橋での事故です。当時、若奥様もそこにいました」
大輝の瞳孔が震えた。「南北大橋の連鎖事故か？」
彼はもちろん知っていた。あの事故はとても悲惨で、ニュースメディアが多く報道していた。芽衣もあの事故に巻き込まれていたとは…
彼女は死神とすれ違ったのだ。
大輝の表情は灯りの下で少し暗くなった。胸の中がモヤモヤとして居心地が悪かった。事故に遭うという大きな出来事なのに、彼女は一言も言わなかった…
金はさらに続けた。「若奥様は本当に運が良かったです。彼女が乗っていたタクシーの運転手は亡くなりました」
大輝の表情がわずかに動いた。「分かった」
電話を切ると、彼はイライラしながらタバコに火をつけた。青い煙が灯りの下でゆらゆらと立ち上り、彼の表情をぼやけさせた。
すぐに冷笑した。なるほど、彼女が自分の顔に傷を負わせたことをあれほど恐れずに済んだのは、その傷が本物だったからだ。それを利用したのだ。
生死の境目で、彼女はまだ彼がDVをしたと捏造することを考えていたのか。
ふん。
芽衣への嫌悪感は瞬時に頂点に達した。
記憶の中のあの素直で可愛らしくお菓子を食べる少女は、瞬時に計算高く見えてきた。まるで大人の好意を得るために、従順な振りをしていたかのように。
怒りが人を押しつぶす。
芽衣は鶏スープを飲み、雫の助けを借りて入浴し、薬を塗った。目が化粧台の上の新しい未開封のスキンケア製品に向けられ、目を閉じて再び横になった。
しかし今、彼女の眠気はほとんどなくなっていた。
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