Chapter 6: 芽衣はあなたの妻
Editor: Inschain-JA
莉子は顔色を失い、「おばさま、説明させてください」と言った。
大輝は眉をひそめ、莉子をかばった。「母さん、莉子は芽衣を見舞いに来たんだ」
彼は莉子のことを「莉子」と呼び、芽衣のことをフルネームで呼んだ。理恵はその場で顔色を変えた。
「知微を守るためにガードマンを何人か呼びなさい。野良猫や野良犬のような連中を入れないで。汚らしいし、空気も汚染するわ」
大野雫は急いで頷いた。「はい、奥様。すぐに手配します」
莉子は唇を強く噛み締め、涙を目に浮かべたまま走り去った。
大輝は無意識のうちに追いかけようとしたが、理恵の冷たい声で制止された。「そこに立ちなさい」
大輝は眉をひそめた。「会社に用事があるから、先に行くよ」
理恵は指を指し示した。「ベッドに横たわっているのはあなたの妻よ。それなのにまだ会社に行くつもり？大輝、あなたは本当に芽衣を大事にしているの？」
「母さん」
「外で待ちなさい」
大輝は芽衣を深く見つめてから、大股で部屋を出て行った。
その一瞥には、嘲りが満ちていた。
理恵はベッドの側に駆け寄り、芽衣の手を取って気遣った。「あの小僧が手を出すなんて。安心して、しっかり懲らしめてやるわ」
手を出す？
芽衣は一瞬疑問に思ったが、深く考えなかった。それに体調が優れず、理恵の言葉を詮索する元気もなかった。ただ小さな声で「大丈夫です」と言った。
「全部わかっているわ。大輝があなたを裏切ったのね」理恵は芽衣の肩を叩きながら言った。「ゆっくり休んで。残りのことは私が処理するから」
「お母さん、私と大輝は…」芽衣は離婚の準備をしていることを言おうとした。
しかし考え直して、まだ解決していない問題だから言わない方がいいと思った。理恵が邪魔をしたら面倒になる。
「私と大輝のことはご心配なく」と芽衣は言った。
外で、理恵は顔を曇らせて言った。「芽衣に手を出したそうね？」
「手を出す？」大輝は聞き間違えたかと思った。彼はいつ芽衣に手を出したというのか？
「彼女の怪我はあなたが殴ったものじゃないの？」
「違います」大輝の表情は良くなかった。
芽衣は母親に彼が暴力を振るったと告げ口したのか？
嘘ばかりつく女だ。
「しばらくは病院にいて、芽衣の世話をしなさい」理恵は命じた。
大輝は眉をひそめた。「会社には多くの仕事がある。彼女に付き添う時間はない」
理恵は不機嫌そうに言った。「芽衣はあなたの妻よ」
「彼女が最初に私と結婚した時、田中家の若奥様を務めるのがどれほど大変かわかっていたはずだ」大輝はそう言って時計を見た。「会社に用事があるから、先に行く」
そう言って、彼はそのまま立ち去った。
階下に降りた大輝は、自分の秘書に電話をかけた。「芽衣の怪我がどうやってできたのか調べろ」
彼に家庭内暴力の濡れ衣を着せるとは、この女の図々しさにも限度がある。
莉子はずっと大輝の車の横に立っていて、彼が来るのを見ると急いで近づき、心配そうに尋ねた。「おばさまに責められなかった？ごめんなさい、私が悪かったわ」
「送っていくよ」大輝の気分は良くなかったので、この話題にはもう触れたくなかった。証拠を芽衣の顔に叩きつけて、彼女がまだ嘘をつく顔があるかどうか見てやる。
莉子は車に乗り込み、彼の周りに漂う低気圧を感じて、一時的に何も言えなくなった。
芽衣は怒りと悲しみで気を失ったのだが、今は目が覚め、傷口もきちんと処置されていた。彼女は家に帰りたいと申し出たが、理恵は許さず、自ら彼女を病院に一週間留め、問題がないことを確認してから帰宅させた。
この間、大輝は一度も顔を見せなかった。理恵は心中不満だったが、芽衣の前では一言も言わず、ただ人に莉子の素性を調べさせた。
一方、芽衣はこの一週間の間に、雫に主寝室のすべての物を捨てさせ、新しく改装して掃除させた。
輝星都に戻り、芽衣が二階に休みに行った後、理恵は階下で雫を見つけた。「主寝室はいつ改装したの？」
雫は二階を見上げ、小声で言った。「若奥様の指示です。あの女が来た後で、おそらく若奥様は何かを目撃したのでしょう。この三年間、若旦那様が帰ってくる回数は数えるほどでしたが、普段若奥様は静かに過ごしていて騒ぎ立てることもありませんでした。これほど大きな怒りを見せたのは初めてです」
彼女はため息をついて、それ以上は言わなかった。
理恵はもちろん理解し、顔を引き締めて雫に指示した。「部屋を準備しなさい。私はここに数日滞在するわ」
このままでは、あの愚かな息子のせいで大切な嫁を失ってしまう。
雫はとても喜び、急いで部屋の掃除と準備を指示した。
理恵は自ら大輝に電話をかけて夕食に呼び戻し、食卓で自分がしばらくここに滞在する決定を発表した。大輝に毎日仕事後に帰宅して食事をし、芽衣をしっかり世話するよう命じた。
大輝は顔を曇らせて黙っていた。理恵の前で難色を示すことはないが、自然とこの件を芽衣のせいにし、彼女が母親にここに住むよう提案したと先入観を持った。
すぐに言った。「会社の仕事が多くて……」
「会社はあなたがいなくても回るでしょう？それとも部下は全員無能で、あなたが何から何まで自分でやらなければならないの？」理恵は不満げに大輝を警告した。「芽衣の体調が良くなったら私は去るわ。もし芽衣をいじめたら、あの厚かましい女を国外に追い出すわよ。彼女の身分を知らないとでも思ってるの？」
莉子の身分について、理恵はすでに知っていた。
大輝は箸をきつく握り、表情が完全に変わった。不機嫌な口調で「母さん」と言った。
理恵は複雑な表情で大輝を見つめ、冷たい声で言った。「私の性格を知っているでしょう。言ったことは必ずやるわ」
「僕は彼女を好きになったことはない」大輝は深呼吸して怒りを抑え、低く不愉快な声で言った。「なぜ僕を追い詰めるんだ」
「黙りなさい」理恵は怒って食器を投げ捨て、胸が激しく上下した。「覚えておきなさい。私の人生で認める嫁は芽衣だけよ。もしあなたが外の女と関係を持ち続けるなら、私が手を下すことになっても文句は言えないわ」
そう言って、彼女は直接リビングに向かった。
大輝は黙って半分残った料理を見つめ、心も詰まる思いだった。本来なら芽衣が彼の酔った隙に彼のベッドに忍び込み、彼と好きな人を引き離したのに、なぜ母の目には芽衣が大きな不当な扱いを受けた人に見えるのだろう。
そのとき、雫が出てきて、鶏スープを一杯大輝の前に置いた。
雫の料理の腕は良く、鶏スープは香ばしかったが、大輝は心が乱れて食欲がなく、鶏スープを一気に飲み干した。
雫は少し驚き、もう一杯を厨房から持ってきて、置く前に言った。「奥様のご指示で、若旦那様から若奥様にスープをお部屋まで持っていってあげてください。もしまだ飲みたければ、温かいのがありますよ」
大輝は目を伏せ、美味しい鶏スープが舌の上で転がり、瞬時に味気なく、さらには不快に感じられた。
しかし、今は理恵がここにいるので、大輝は従うしかなかった。
部屋には明かりがついておらず、大きな窓の前ではカーテンが開かれ、日光が床に溢れていた。八月の酷暑、本来なら太陽の光が輝く時期だが、エアコンの温度のせいで、部屋には少し冷たさが漂っていた。
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