정상에 선 농민

Author: 홍몽수

Chapter 1: 제1장 새로운 삶

감옥의 작은 문이 열리자, 한 걸음을 내딛은 왕소비의 몸에 햇빛이 쏟아졌다. 손으로 빛을 가리며 눈을 가늘게 뜨고, 왕소비는 봄기운이 가득한 햇빛에 천천히 적응해갔다.

나왔다!

왕소비는 울고 싶은 충동이 들었다.

3년!

3년간 감옥에 있으면서, 왕소비는 마치 한 세기를 지나온 것 같은 느낌이었다. 3년이라는 시간 동안 왕소비는 너무나 많은 깨달음을 얻었다.

"오빠!"

이때, 한 소녀가 수줍게 소리쳤다.

"비야!"

그 혼을 뒤흔드는 목소리도 함께 들려왔다.

눈을 몇 번 깜빡이다가, 왕소비는 목이 메어 외쳤다. "엄마!" 외친 후, 왕소비는 이미 얼굴에 세월의 흔적이 가득하고 지친 기색이 역력한 중년 여성 앞에 무릎을 꿇고 있었다.

"오빠..." 동생 왕채하가 왕소비의 손을 잡았다.

"나왔으니 다행이야, 나왔으니 다행이야!" 육향련은 왕소비의 손을 잡고 눈물을 흘렸다.

"왕소비, 나가서는 새 사람이 되어 다시는 들어오지 말게!"

교도관이 왕소비를 보며 한마디 하고는 몸을 돌렸다.

감옥의 문이 다시 닫혔다.

닫힌 대문을 바라보며 왕소비는 멍하니 그 자리에 서 있었다. 감옥에서의 장면들이 눈앞에 하나둘 떠올랐다.

왕소비는 지금 정말 만감이 교차했다. 그 일이 일어난 이후로, 자신의 인생이 완전히 바뀌었다는 것을 그는 알고 있었다.

감옥에서 만난 여러 부류의 죄수들이 그에게 너무 많은 지식을 가르쳐 주었고, 이것이 왕소비에게 출소 후의 삶에 대한 자신감을 안겨주었다.

물론, 이것들이 핵심은 아니었다. 핵심은 당시 얻게 된 그 태고의 수진 진전이었다. 모든 지식이 그의 머릿속에 존재했다. 비록 감옥에서는 그 지식들을 검증할 수 없었지만, 그 내용들은 그의 머릿속에 단단히 새겨져 있어서 잊으려 해도 잊을 수 없었다.

3년이라는 시간 동안 몰래 수련한 결과, 왕소비는 이미 자신의 몸이 엄청나게 변화했음을 분명히 느낄 수 있었다.

방란은 어디 있지?

왕소비의 시선이 주변을 살폈고, 머릿속에는 아름다운 소녀의 모습이 떠올랐다.

"오빠, 뭘 찾고 있어? 그만 찾아. 박방란은 이미 마음이 변했어. 엄마가 계속 오빠한테 말하지 말라고 했어."

동생은 이미 다 큰 처녀가 되어 있었고, 오빠의 생각을 단번에 알아채고는 콧방귀를 뀌며 한마디 했다.

"아들, 집에 가자!"

육향련은 옷으로 눈물을 닦았다.

동생을 바라보자, 왕채하가 말했다. "오빠, 3년 동안 너무 많은 일이 있었어. 몰랐겠지만, 지금 그들 둘은 함께 살고 있어!"

두 주먹을 꽉 쥐며, 왕소비는 억지로 웃으며 말했다. "가자, 집으로."

"아들, 나왔으니 이제 잘 살아. 그런 여자는 우리가 탐내지 않아."

"엄마, 알아요."

왕소비는 도시 사람이 아니라 시골 사람이었고, 더욱이 매우 가난한 농가의 자식이었다. 하지만 그는 어릴 때부터 똑똑했고, 학교 성적도 반에서 최상위권이었다. 중학교부터 고등학교까지 모두 현 소재지에서 다녔고, 고3 때 같은 반 친구 정지 등과 거리를 돌아다니다가 서로 간의 다툼으로 집단 싸움으로 번졌다.

당시의 상황은 왕소비가 아직도 생생히 기억하고 있었다. 거리의 작은 불량배들이 박방란을 희롱했고, 그래서 양측이 싸우게 되었는데, 결과적으로 정지가 실수로 그 중 한 불량배를 칼로 찔러 죽였다.

당시 왕소비는 원래 큰 문제가 없었고, 최대한으로 교육을 받고 풀려날 상황이었다. 결과적으로 정지의 아버지가 어떤 관계를 통해 살인 사건을 왕소비의 짓으로 만들어 버렸다.

바로 그때, 왕소비의 집에 갑자기 문제가 생겼다. 왕소비의 아버지가 차에 치여 급히 수술을 해야 했지만, 왕씨 집안은 돈을 마련할 수 없었고, 그 비싼 비용을 감당할 수도 없었다.

당시 정지의 아버지가 왕소비 앞에 나타났다. 정지의 아버지는 조건을 제시했는데, 왕소비가 죄를 뒤집어쓰는 데 동의하면, 왕소비 아버지의 모든 의료비를 그가 부담하겠다는 것이었다.

아버지의 상황을 생각한 고3에 아직 졸업하지 않은, 나이 17세의 왕소비는 결국 죄를 뒤집어쓰기로 동의했다.

최종 결과는 왕소비가 10년 형을 선고받고 감옥에 들어간 것이었다.

다행히도, 왕소비는 안에서의 행동이 매우 좋았고, 더불어 알게 된 몇몇 큰 인물들이 나가서 도와준 덕분에, 결국 3년 복역 후 왕소비는 마침내 나왔다.

과거는 연기처럼 흩어졌고, 왕소비의 마음속에는 죄를 뒤집어쓴 일에 대한 미련이 없었다. 이것은 본래 거래였을 뿐이었다. 다만, 그를 슬프게 한 것은 박방란이었다. 이 일은 그녀로 인해 시작되었고, 사실 자신도 그녀를 위해 감옥에 들어갔는데, 3년이란 시간 동안 그녀는 자신을 찾아오지도 않았을 뿐만 아니라, 이런 식으로 아무 말 없이 다른 남자를 따라갔다니.

"아버지, 괜찮으세요?" 마차 옆에 서서 얼굴에 감격이 가득한 아버지를 보며, 왕소비의 코가 시큰해졌다.

"비야, 아버지가 네게 빚졌구나!"

왕웅산은 아들의 손을 잡고, 목이 메인 소리로 말했다.

"아니에요, 아버지의 몸이 회복되기만 하면 다 좋아요."

"여보, 빨리 마차를 몰아요. 집으로 가요."

육향련은 왕웅산을 흘겨보았다.

"그래, 가자, 집으로."

채찍을 휘두르며, 왕웅산은 마차를 몰아 마을로 향했다.

부모가 마차를 몰고 몇 시간을 달려와 자신을 데리러 온 것을 보니, 왕소비는 집안 형편이 좋지 않음을 짐작할 수 있었다. 동시에, 부모의 이런 마음씨에 감동했다.

마차에 앉아, 동생이 많은 일들을 이야기해 주었다. 자신의 동급생들이 하나둘 대학에 간 사람은 대학에 가고, 사업하는 사람은 사업을 하고, 심지어 공무원이 된 사람도 있다는 말을 들으니, 왕소비의 마음속에는 다소 상실감이 들었다.

하지만, 곧 왕소비는 이런 상실감을 떨쳐버렸다. 그는 자신의 상황을 알고 있었다. 싸움이 일어난 그 순간부터, 자신의 인생은 이미 변화했다.

사실, 왕소비에게는 계속 비밀이 하나 있었다. 이 비밀은 지금까지 그 누구에게도 말한 적이 없었고, 앞으로도 마찬가지로 이 비밀을 말하지 않을 것이다.

당시 모두가 집단 싸움을 벌인 곳은 폐품 수집소였는데, 왕소비는 누군가에게 칼에 찔려 쓰러지면서 그 폐품 수집소의 문을 밀치고, 마침 한 무더기의 폐품 위에 넘어졌다. 어찌된 영문인지, 몸의 피가 그 폐품들 위에 스며들었고, 피가 스며들자마자 오래된 것처럼 보이는 나무 패에서 많은 정보가 전해져 왔다.

당시 정보가 전송되고 나자, 그 나무 패는 이미 재가 되어버렸고, 모든 것이 그렇게 기이했다.

바로 이 일로 왕소비는 거의 그의 사고방식을 뒤집을 수 있는 지식에 접하게 되었다.

왕소비가 가장 놀란 것은 그 정보 내용이 매우 방대하며, 각종 다양한 것들이 있었다는 점이었다.

마차는 3시간 후 마침내 작은 산촌에 도착했다.

익숙하면서도 낯선 마을 풍경을 바라보며, 자신의 집 허름한 모습을 보며, 왕소비는 이 익숙한 산촌을 바라보며 마음속으로 한 가지 느낌이 들었다. 지금부터 자신은 정말로 특별한 길을 걷게 될 것이라는 느낌이었다.

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