Chapter 6: 제6장 신원과 구원을 천천히 계산하다【중】
허름월은 위세를 부리고 있는 허완순을 노려보며 재빨리 축씨 아주머니 앞으로 달려가 손을 뻗어 조흑녀를 밀쳤다.
평소 오만방자하게 굴던 조흑녀가 어찌 허름월을 눈에 두겠는가, 특히 어제 아가씨가 의도적으로 죽이려 했던 사람이 눈앞에 다시 나타나자, 그녀는 마치 늑대처럼 사나운 눈빛으로 허름월을 노려보며 손에 든 회초리를 세게 내리쳤다.
조흑녀는 바로 그 힘 덕분에 허완순의 총애를 받았고, 무술 사부에게서 기술도 배웠기에 요즘은 더 능숙해졌다. 이번 공격이 제대로 맞았다면, 보통 사람은 견디지 못했을 것이다.
더군다나 허름월은 평소 몸이 허약했다.
허름월은 이를 악물고 이 회초리를 맞으려 했지만, 칠흑같이 차가운 눈으로 조흑녀를 노려보며 입꼬리를 살짝 올려 작게 말했다. "죽어버려!" 말이 채 끝나기도 전에, 그녀는 손목을 평평하게 밀어 손에 든 가느다란 비녀를 조흑녀의 왼쪽 갈비뼈 사이에 세게 찔러 넣었다.
지금의 그녀는 인체의 급소를 잘 알고, 조흑녀를 소리 없이 죽일 수 있는 백 가지 방법을 알고 있었다.
"아—"
두 개의 비명소리와 함께 두 사람이 바닥으로 굴러떨어졌다.
허름월이 찌르기 공격을 할 때, 마침 청묘가 그녀의 몸 위로 덮쳐 회초리를 대신 맞았고, 동시에 다른 사람들의 시선도 가려서 아무도 그녀가 조흑녀를 찔렀다는 것을 알지 못했다.
조흑녀의 회초리는 비록 힘이 대부분 빠졌지만, 그녀의 힘이 워낙 세서 남은 힘만으로도 청묘를 바닥에 굴러떨어지게 할 만했다.
물론, 조흑녀는 더 비참했다. 그녀는 마치 심장이 구멍이 뚫린 것 같았지만, 손으로 만져봐도 피 한 방울 흐르지 않았고, 휘청거리더니 쿵하고 바닥에 쓰러졌다.
모든 일이 순식간에 벌어졌고, 주변 사람들이 정신을 차리기도 전에 조흑녀가 바닥에 쓰러져 있는 걸 보았다.
허름월은 재빨리 청묘를 일으켜 축씨 아주머니 옆에 기대게 한 다음, 조용히 약천수를 한 모금 청묘의 입에 부었고, 또 축씨 아주머니의 치마를 내리면서 약천수를 상처 부위에 뿌렸다.
약천수는 신기하게도 소독과 염증 예방, 통증 완화와 지혈 효과가 있었다.
"허름월?!" 허완순은 분주하게 움직이는 허름월을 노려보며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
서원을 떠날 때, 그녀는 허름월이 죽었다고 확신했었다.
누구든 머리에 큰 상처가 나고 피가 멈추지 않은 데다가 연못에 던져져 사기까지 침범했다면 틀림없이 완전히 죽었을 것이다.
그래서 나중에 청묘가 허름월을 데리고 갔다는 보고를 받아도 더 이상 괴롭히지 않았고, 심지어 청묘가 집사를 찾아 낭중을 청한다는 소식을 들어도 개입하지 않았다. 이 일이 자신과는 전혀 관계가 없는 척, 자신은 전혀 신경 쓰지 않는 척했다.
이전에 그녀는 허름월이 구출되었다 해도 마지막 숨만 붙어있는 산송장이 될 것이고, 의식이 없는 상태여서 낭중이 와도 소용없이 죽기만 기다리는 상황이 될 거라 생각했다.
그래서 그녀는 전혀 걱정하지 않았고, 나중에는 이 일에 더 이상 신경 쓰지 않고 웃어른들과 정영윤을 잘 모시는 데 전념했다.
아침 일찍 그녀는 정보원으로부터 매우 중요하지만 공개할 수 없는 소식을 들었고, 그래서 축씨 아주머니를 다스리러 온다는 핑계를 댔다.
누가 허름월이 갑자기 나타날 줄 알았겠는가? 그녀는 죽지 않았을 뿐만 아니라, 생기 넘치고 기세까지 있었다.
도대체 어떻게 된 일인가?
허완순은 놀랍고 화가 나서, 허름월을 자세히 살폈다. 그녀의 머리에는 여전히 붕대가 감겨 있었고, 얼굴에도 여전히 갈색 얼룩이 있어 매우 추했다.
하지만 그 눈은 왜 예전처럼 멍하지 않고, 오히려 차가운 샘물 같은 칠흑빛을 띠고 있는가?
그리고 그 겁많고 약했던 허름월이 어떻게 이렇게 기세가 등등할 수 있는가!
허완순은 놀랍고 화가 나서 한 걸음 앞으로 나와 허름월을 가리키며 욕했다. "이런 바보 같은 것, 네가 언니에게 대들겠다는 거냐? 내가 건방진 종을 벌주고 있는 걸 못 봤어?"
그녀의 뻔뻔한 모습에, 허름월은 차갑게 코웃음치며, 살기등등한 눈으로 그녀를 노려보았다. 허완순에 대한 증오를 조금도 숨기지 않았다.
"언니?" 허완순이 "퉤"하고 침을 뱉었다. "어제 너는 몇몇 건방진 종들을 데리고 날 반쯤 죽여서 연못에 던졌고, 오늘은 또 내 어머니를 때려 죽이려 하는데, 뻔뻔하게 자매 운운하냐?"
주변의 부엌일꾼들과 하인들이 모두 놀라 소리쳤다.
여섯째 아가씨가 비록 국공부에서 환영받지 못하는 건 분명했지만, 어쨌든 국공부의 정식 주인이었다. 한씨 부인조차도 그녀에게 공개적으로 심한 말을 한 적이 없는데, 넷째 아가씨가 그녀를 거의 죽이다니.
넷째 아가씨는 정말 잔인하구나.
부유한 집안의 하인들은 특히 남의 일에 관심이 많아, 주인들의 더러운 일을 보면 마치 닭의 피를 주사한 것처럼 모두가 귀를 쫑긋 세우고 눈을 크게 뜨고 아무것도 놓치지 않으려 했다.
그중에는 친절한 평범한 사람들도 있어서 허름월에게 동정심을 품었다.
허완순은 주변의 비난 시선을 느끼자 즉시 화를 내며 말했다. "네가 감히 거짓말을 하다니, 내가 언제 널 때렸어? 어제 나는 네가 연못가에서 몰래 숨어 있는 걸 분명히 봤어. 거기서 뭐하고 있었어? 혹시 야한 남자와 밀회하던 거 아니야? 내가 널 부르니까 왜 날 피했어? 당황해서 한적한 곳으로 도망가다가 네가 죄책감을 느껴서 떨어진 거 아니야? 날 탓하려 해도 그렇게 쉽지 않을 거야."
어차피 목격자가 없으니, 자신이 말하는 것이 진실이 될 것이다.
설령 청묘가 봤다 해도 아마 물에 잠긴 시체가 떠오른 것을 본 것뿐이리라.
아니, 어떻게 계산해도 허름월은 죽었어야 했는데, 그녀는 어떻게 깨어난 걸까? 가장 중요한 것은, 이 바보가 예전에는 멍청하고 어리석고 겁이 많았는데, 지금은 어찌 된 일인지 자신에게 이렇게 대들고, 조금도 두려워하지 않는다! 허완순은 아무리 생각해도 이해가 되지 않았지만, 지금은 그런 것을 생각할 시간이 없었고, 허름월의 고발을 어떻게 반박할지만 생각했다.
허완순은 독사 같은 눈으로 허름월을 응시하며 그녀를 꼼꼼히 살폈다. 어떻게 공격할지 궁리하고 있었다.
하지만 이어진 허름월의 한 마디가 그녀를 격분시켜 아무 생각 없이 상대를 죽여 분노를 풀고 싶게 만들었다!
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