Chapter 7: 제 7 장 결혼을 고려하는 일
차운정이 먼저 그녀에게 말을 걸었다. 이것은 너무 이상한 일이었다.
그의 성격으로 보아 그녀를 공기처럼 취급했어야 마땅했다.
김명주는 가슴이 답답해졌지만, 목소리는 평온했다. "세자께서 농담을 하시는군요."
차운정이 반 걸음 다가왔다. "너는 나를 매우 싫어하니?"
"아니요."
그녀는 빠르게 대답했다.
입은 거짓말을 할 수 있어도, 미세한 몸짓은 속일 수 없는 법이다.
그녀는 분명히 거부하는 모습이었다. 시선을 피하고, 발도 약간 뒤로 물러났다.
차운정은 마음속에 악의가 생겼다. 갑자기 표면적인 위장을 벗겨냈을 때 그녀가 어떤 반응을 보일지 보고 싶어졌다.
"싫어하지 않는다면, 왜 피하는 거지?"
"세자께서는 존귀하신데, 제가 무례를 범할까 두렵습니다."
"정말 그 이유뿐인가?"
차운정은 계속 몰아붙이며 비꼬는 듯한 뜻을 담았다.
김명주는 입꼬리를 살짝 당겼다. "저는 세자와 전혀 알지 못하는 사이입니다. 당신이 경성으로 돌아오기 전에는 얼굴조차 본 적이 없었습니다. 멀쩡한데 어찌 당신을 싫어할 이유가 있겠습니까?"
이것은 차운정도 이해할 수 없는 부분이었다.
그는 기억력이 좋아서 가족 연회 이전에 김명주와 접점이 없었다는 것을 확신했다.
그렇다면 그녀의 감정은 어디서 온 것인가?
자신이 무슨 생각을 하고 있는지 깨달은 차운정의 표정은 몇 분 더 담담해졌다.
김명주가 그를 좋아하든 싫어하든 그와 무슨 상관이란 말인가?
이렇게 김명주를 몰아붙이는 자신이 오히려 우스꽝스러웠다.
미간을 찌푸리며 속으로 생각했다. '모두 신옥이 헛소리를 해서 나에게 영향을 준 탓이다.'
전생의 경험 덕분에 김명주는 그의 감정에 매우 민감했다.
그가 얼굴을 찌푸리는 경향이 보이자 재빨리 무릎을 살짝 굽혔다. "세자님, 노태군께서 아직 저를 기다리고 계십니다. 실례하겠습니다."
말을 마치고 발걸음을 옮겨 대문 안으로 들어갔다.
그녀는 지금 한 가지만 바랐다. 바로 새해가 빨리 오는 것이었다.
설날이 지나면 둘째 오빠를 따라 양주로 갈 수 있을 것이다.
……
하녀의 보고를 들으니 차운정이 학무당 밖에 있다고 했다. 노태군은 즉시 사람을 보내 그를 초대했다.
"밖은 너무 추운데, 그가 중상을 입었는데 어떻게 눈밭에서 얼게 할 수 있나. 빨리 사람을 안으로 모셔라!"
노태군이 초조해하자 목소리도 함께 높아졌다.
김명주의 발걸음이 잠시 멈췄다.
차운정의 방금 행동으로 보아, 그가 학무당에 들어와 그녀와 다시 마주치지는 않을 것이다.
하지만 어른이 말씀하셨으니 상황이 달라졌다.
김명주는 약간 절망스러웠다. 정말 차운정을 피할 수 없는 걸까?
오씨 어멈은 속으로 중얼거렸다. '세자께서 직접 표고낭에게 말을 걸다니!'
이게 무슨 의미일까?
혹시 표고낭에게 첫눈에 반한 건가?
세상에 아가씨가 그렇게 많은데, 도씨 집안의 멀리 시집간 큰딸 말고는 세자와 대화를 나눈 사람을 본 적이 없었다.
게다가 방금 한 말도 매우 이상했다.
싫어하고 안 싫어하고 하는 말은 들어도 매우 애매모호했다.
오씨 어멈은 눈에 띄지 않게 김명주를 살펴보았다.
눈처럼 흰 피부에 복숭아 같은 볼, 앵두 같은 입술, 아름다운 콧날, 새초승달 같은 눈썹, 맑은 물 같은 크고 아름다운 눈, 손바닥보다 작은 얼굴에 흠잡을 데가 없었다.
허리와 손발은 가늘지만 몸매는 풍만하고 우아했다.
남자는 물론이고 여자도 보면 눈을 떼지 못할 정도였다.
오씨 어멈은 가슴이 덜컥 내려앉았다. '혹시 세자께서 표고낭을 마음에 들어하시는 건가?'
그렇지 않고는 세자가 표고낭에게 그런 말을 한 이유를 설명할 수 없었다.
만약 장군부가 몰락하지 않았다면 문벌도 어울렸을 것이다.
하지만 지금 표고낭은 그저 의지할 곳 없는 고아일 뿐인데, 어찌 권력과 지위가 있는 세자와 어울릴 수 있겠는가?
세자의 첩이 되는 건 그나마 나을 텐데!
오씨 어멈은 속이 타올랐다. 노태군과 군주 마마에게 보고해야 했다. 절대로 세자의 좋은 인연을 망쳐서는 안 되었다.
"표고낭, 제가 들어가서 말씀 드리겠습니다. 잠시만 기다려 주세요."
김명주는 의미심장하게 오씨 어멈을 바라보았지만, 그녀는 이미 급히 문 안으로 들어가고 있었다.
찬바람이 얼굴을 스치자 김명주의 머릿속은 한결 맑아졌다.
그녀는 이미 성인이 되었으니, 아마도 결혼을 생각해봐야 할 때가 됐을 것이다.
첫째, 노태군과 군주 마마의 경계심을 없앨 수 있다.
둘째, 결혼이 아니라면 이모는 아마도 그녀가 차씨 집안을 떠나는 것을 허락하지 않을 것이다.
셋째, 차운정으로부터 완전히 멀어질 수 있다.
전생의 실패한 결혼을 겪은 후, 김명주는 지금은 다정하고 배려심 있는 남편을 찾고 싶을 뿐이다.
그가 문무를 겸비할 필요도, 적선처럼 잘생길 필요도 없다. 그저 정직하고 착하며 그녀에게 진심을 다하는 사람이면 충분했다.
부모의 명과 중매인의 말대로라고 하지 않는가.
그녀의 결혼 문제는 이모가 분명히 대신 고려해줄 것이다.
가문과 인품뿐만 아니라, 아마도 그녀가 멀리 시집가는 것도 아까워할 것이다.
김명주는 경성에 약간 질려 있었다.
다시 전생처럼 깊은 저택에 갇혀 살고 싶지 않았다.
어른들이 싫어하고, 남편이 사랑하지 않으며, 심지어 하인들까지 뒤에서 그녀를 비웃는다면, 분명 미쳐버릴 것이다.
지금 돌이켜 생각해보면 김명주는 여전히 온몸이 오싹했다.
그런 절망으로 가득 찬 나날을 두 번 다시 겪고 싶지 않았다.
멀리 여행을 갔다가 마침 적합한 사람을 만나면 경성으로 돌아오지 않을 것이다.
김명주는 그렇게 생각했다.
차운정이 도착했을 때, 김명주가 문 앞에서 찬바람을 맞고 서 있는 것을 보았다.
아마도 피부가 너무 연약해서인지, 그녀의 코는 붉게 물들었고 눈도 약간 빨갛게 변했다.
처연하고 연약해 보였다.
다시 한번 자신의 주의가 김명주에게 쏠린 것을 깨달은 차운정은 몸에서 풍기는 기세가 더 차가워졌다.
십여 년 전 아버지가 첩을 들였을 때, 어머니가 히스테리를 보이던 모습이 아직도 눈에 선했다.
남녀 간의 정은 독약과 같은 것이었고, 차운정은 자신이 그것에 빠지는 것을 절대 허락하지 않을 것이다.
그렇지 않으면 다음에 미칠지도 모르는 사람은 바로 자신일지도 모른다.
남자는 성큼성큼 김명주 앞을 지나가면서 차가운 바람을 일으켰다.
김명주는 손난로를 꼭 안으며, 이 사람은 정말 변덕스럽다고 생각했다.
그녀가 그를 건드린 것도 아닌데, 어째서 찬 기운을 내뿜으며 사람을 얼게 하는 것인가?
항상 차가운 표정만 짓고, 마치 남들이 그에게 만 냥의 금을 빚진 것처럼 구는 것이다.
그는 정말 머리에 병이 있는 것 아닐까?
남자가 갑자기 돌아서서, 날카로운 눈빛을 김명주에게 직시했다. 검사하는 듯한 의미가 담겨 있었다.
김명주는 가슴이 덜컹했고, 재빨리 시선을 내렸다.
차운정은 시선에 매우 민감했다. 전생에 그는 늘 인파 속에서 그녀를 한눈에 알아보곤 했다.
그때는 자신이 특별하다고 생각해서 오랫동안 기뻐했었다.
나중에야 알게 되었지만, 누구든 열심히 그를 쳐다보면 그는 알아챌 수 있었다.
"표고낭, 이쪽으로 오십시오!"
김명주는 감정을 정리하고 오씨 어멈을 따라 방으로 들어갔다.
이때 차운정은 이미 자리에 앉아 있었고, 하녀가 그에게 차를 올리고 있었다.
김명주는 무릎을 굽혀 인사했다. "노태군, 군주 마마께 문안드립니다."
몸을 살짝 돌려 차운정에게 인사했다. "세자님께 인사드립니다."
그는 눈을 내리깔고 손바닥의 옥패를 만지작거리며 그녀의 존재를 모르는 척했다.
비슷한 장면이 전생에서 수없이 반복되었었다.
김명주는 이미 무감각해져서 마음에 아무런 파문도 일지 않았다.
더 이상 그 때문에 슬퍼하지도 않았다.
결국 손님이니 그녀를 난처하게 할 수는 없었다.
그렇지 않으면 소문이 퍼져, 외부 사람들이 차씨 집안이 소량한 배포로 불쌍한 고아를 품지 못한다고 생각할 것이다.
노태군은 눈꺼풀을 들어올리며 담담하게 말했다. "앉으렴."
"작약아, 표고낭에게 차를 올려라."
김명주는 고개를 끄덕이며 아랫자리에 앉았다.
안화군주의 시선이 그들 두 사람 사이를 오갔다.
정은 명주에게 매우 냉담해 보이고, 그런 마음이 없어 보였다.
하지만 이유 없이 그가 김명주에게 말을 걸 이유가 뭐란 말인가?
혹시 그녀가 모르는 곳에서 다른 일이 일어난 것은 아닐까?
군주의 얼굴에서 미소가 사라졌다.
신분이 낮은 사람일수록 더 수단을 가리지 않고 올라가려 한다.
김명주는 화를 부르는 얼굴을 타고났으니, 여우 정령처럼 정을 유혹하는 것도 불가능한 일은 아니다!
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