Capítulo 1: 第1話：最期の別れ
静かな夜の緊急治療室
「ピッ…ピッ…ピッ…」心拍モニターの音が鳴り響く。
消毒液と血の匂いが充満する狭い部屋。
青白いネオンの光が、疲れた医師や看護師たちの顔に長い影を落とす。
抑えられた喧騒の中、一人の男性が無力に横たわっていた。体には点滴チューブ、酸素チューブ、そして胸には心電図のケーブルが取り付けられている。
腹部の包帯からはまだ血が滲み出ており、白いシーツはくすんだ赤色に染まっていた。
顔をくしゃくしゃにした医師が、長く息を吐き出す。弱々しくなる心拍のグラフを示すモニターから目を離せない。
「できることはすべてやりました…」彼はかすれた声で静かに言った。
隣にいた看護師は力なく頷き、手は固く握りしめられていた。
「内出血がひどすぎて…ほとんどの主要臓器が損傷しています。これ以上は…」
言葉が途切れる。彼らはその意味を知っていた。
だが、その最中に——
「お兄ちゃん…お兄ちゃん、お願い…行かないで…！」
その声が響き渡り、部屋の静寂を打ち破った。
女子高生がベッドのそばにひざまずき、兄の手をしっかりと握りしめている。
制服は血で汚れていた——それが自分の血なのか、それとも震える小さな手で止めようとした兄の血なのかは分からなかった。
「…………!!!」涙がとめどなく流れ落ち、兄の青ざめた腕を濡らす。
「私、一人になりたくない…お兄ちゃん、約束したよね？私が卒業したら、一緒に海を見に行くって？覚えてるよね？！」女子生徒は兄に語りかけた。
彼女の声は震え、まるで怯えた子供のようだった。それは、あまりにも切ない過去の郷愁を呼び起こした。
もう本当に助からない状態になった時、その男性は記憶の中で、自分たちの人生の断片を振り返っていた。
数年前、交通事故で亡くなった両親。幸せが消え去った後の悲劇的な記憶。
両親の葬儀の日。少年と妹は、目の前にある棺をじっと見つめていた。
「泣かないで…お兄ちゃんがここにいるから…」兄は妹を慰めていた。
その葬儀で、彼らは両親を失った悲しみに耐えなければならなかった。
彼と妹は、幸せの意味を失った孤児となってしまった。
その後の日々は、冷たい床で眠り、少ないお金でお腹を空かせながら過ごす日々に変わった。
そしてついに、彼らは孤児院に住むことになった。
成人するにつれて、兄は自分たちの生活の不足を補うために働き始めなければならなかった。
一日中重労働から帰ってきた後、いつものように、兄はいつも妹においしい食べ物を与えていた。
「お腹空いてない、もう食べたから。」妹が一緒に食べるように誘うと、兄はいつもその誘いを断った。
彼はいつも、もう食べたと言って嘘をついたが、それは妹に譲るためだった。
この小さな女の子は、兄が毎日食べ物を買うためにどれほど懸命に働かなければならないか知っていても、いつも笑顔だった。
孤児院を出てから、兄は家族を養うために大黒柱とならなければならなかった。彼は妹の学費も支払い、妹が自分と同じような人生を送らないことを願っていた。
「私、強いからね、お兄ちゃん！大きくなったら、私がお兄ちゃんにおいしいものを買ってあげる！」夕食の合間に、妹は大人になったら兄においしいものを買ってあげると約束した。
「約束する…君を幸せにするから…」兄もまた、妹を幸せにすると約束した。
いつか達成しなければならない約束。
だが、今となっては？何もかもが彼らの望み通りにはいかなかった。
その約束は今やただの約束となり、決して実現することはないだろう。
最後の時
「ハァ…ハァ…」彼の呼吸はますます短くなる。目はかすんでいたが、涙で濡れた妹の顔はまだ見えた。
彼は叫びたかった。妹を抱きしめたかった。「大丈夫だよ」と言いたかった。
しかし、口から出たのは——
「ごめん……」深い後悔に満ちた一言だった。
『約束を守れなくてごめん』
『一人にしてごめん』
『ごめん…僕たちの人生がこんな風に終わってしまうなんて』
心の中で、兄は深い後悔と共に謝り続けていた。
突然の事故は、予期せぬものだった。
その車両事故はあまりにもひどく、兄の臓器の一部を破壊した。
「ピーーーーーッ」心拍モニターの音が静けさを示し始めた。画面は変化のない一本の直線になった。
「お兄ちゃんんんんっ！！！」妹は叫び、その声が部屋を引き裂いた。
彼女は兄の手を握りしめ、揺さぶり、これがただの悪夢であることを願った。
「お兄ちゃん、お願い、起きて！お願いだから聞いて…！…私、一人になるの怖い…！…一人になるの怖いよ…」妹はうめき続け、兄が目を覚ますことを願った。
「……………」
しかし、兄からは何の返事もなかった。彼はただ、体が冷たくなり始めたまま動かなかった。
医師はゆっくりと息を吸い込み、一瞬目を閉じた。
「23時17分…患者は死亡と宣告されました。」
医師のその言葉を聞いた後、少女の目は虚ろになった。
彼女はただ泣き続け、ますます冷たくなる兄の体を抱きしめた。
「行かないで…一人になりたくないの…一人になるの怖いよ、お兄ちゃん。」
彼女の声はささやきだったが、部屋にいた全員が、その言いようのない痛みを感ることができた。
看護師が近づき、ゆっくりと彼女を引き離そうとした。
「お気持ちは分かります…ですが、彼は安らかに旅立ちました。申し訳ありません…お兄さんの命を救うことはできませんでした。」看護師は少女に言った。
少女はさらに兄の手を強く握りしめた。まるで目の前の現実を受け入れられないかのように。
「いやだ…いやだ…お兄ちゃん覚えてる？あの時、お兄ちゃん言ったじゃない…私たちが一緒なら、何もかも大丈夫だって…だからどうして…どうして今…？」
目の前で、唯一残っていた家族である兄が、彼女を一人残して逝ってしまった。
少女の世界は崩れ落ちたかのように、彼女は本当に家族を失ってしまったのだった。
—TO BE CONTINUED—
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