บท 5: 5장 계속 울면, 물어버릴 거야
송학원.
남보라는 할머니의 품에 기대어, 작은 손을 들어 보이며 조용히 대답했다. "손이 이제 아프지 않아요, 감기도 나았어요, 할머니 걱정하지 마세요."
겨우 이틀 만에 다친 손이 마치 새살이 돋은 것처럼 변해, 새로 생긴 피부는 유난히 부드럽고 하얬다.
할머니는 감탄했다. "역시 촉중 신의라 불리는 만큼, 기씨 도련님의 단옥연고는 정말 효과가 놀랍구나."
남보라는 속으로 생각했다, '정말 비싸기도 해.'
작은 항아리 하나에 수천 금이나 하니, 보통 집안에서는 도저히 감당할 수 없는 가격이었다.
할머니가 그녀를 아끼셔서, 자매들 중에서 오직 그녀만 사용할 수 있었다.
전생에서 남연지는 이 단옥연고를 탐내며, 보라가 너그럽게 그녀에게 주었지만, 결국 돌아온 것은 자신의 얼굴이 망가지는 결과였다...
"혜교야, 할머니에게 솔직히 말해봐, 네 둘째 오빠가 너한테 원한을 품고 네 손을 이렇게 만든 게 아니니?"라고 할머니가 갑자기 물었다.
남보라는 급히 고개를 저었다. "제가 장난치며 군것질하다가, 둘째 오빠 방에서 밤 냄새가 나서 먹고 싶어 들어갔다가, 실수로 화로를 쓰러뜨려 손을 데인 거예요. 할머니, 둘째 오빠를 탓하지 마세요."
할머니는 그녀를 뚫어지게 쳐다보았다. 어린 소녀의 눈은 맑고 솔직해 보여, 거짓말을 하는 것 같지 않았다.
그녀는 잠시 생각하더니, 하인에게 소준역을 데려오라고 지시했다.
소년이 문지방을 넘어 들어와 고개를 들어 상석을 바라보았다.
작은 소녀가 연지색 망토를 두르고, 작은 몸으로 노인의 품에 웅크리고 있었다. 부드럽고 검은 머리카락이 늘어져 있고, 하얀 찹쌀떡 같은 얼굴에 길고 올라간 속눈썹을 내리깔고, 빨간 입술을 삐죽이며 소 젖이 든 잔을 진지하게 마시고 있었다.
소 젖이 담긴 녹옥잔은 정교하고 섬세했고, 그녀는 손가락 끝으로 잔을 받치고 있었다. 그 손가락은 마치 부드러운 하얀 빛을 발하는 듯했고, 연분홍빛 손끝은 맑고 투명해 녹옥잔보다 더욱 정교하고 귀여워 보였다.
그는 시선을 거두고, 옷자락을 들어 올려 마루에 무릎을 꿇었다.
할머니는 이 양손자를 좋아하지 않았지만, 남보라에게 자상하게 말했다. "혜교야, 할머니에게 솔직하게 말해보렴, 그가 너를 협박해서 할머니에게 진실을 말하지 못하게 한 거니? 할머니가 여기 있으니, 그가 또 너를 협박한다면 할머니가 사람을 시켜 그를 혼쭐내주마!"
남보라는 그제서야 소준역이 왔다는 걸 알았다.
사당에서 이틀 동안 경서를 베낀 소년은 기운이 더욱 차갑고 냉담해져 있었다.
그녀는 두려움을 억누르며 녹옥잔을 하진엽에게 건네고, 진지하게 할머니의 소매를 잡았다. "할머니, 둘째 오빠는 저를 괴롭히지 않았어요. 손에 난 상처는 정말 제가 스스로 만든 거예요. 둘째 오빠는 저에게 잘해줬고, 저를 금의각으로 데려갔어요. 그를 탓하지 마세요..."
할머니는 그녀의 눈을 뚫어지게 쳐다보며 말했다. "그렇다면, 내가 그를 오해한 것이로구나?"
남보라는 눈을 반짝이며, 병아리가 쌀을 쪼는 것처럼 연신 고개를 끄덕였다.
노인은 잠시 생각하더니, 소준역에게 앉으라고 손짓했다. "이번엔 내가 너를 오해했구나, 너는 나를 원망하니?"
소준역은 눈썹과 눈이 냉담했다. "감히 그럴 수 없습니다."
감히 그럴 수 없다는 것이지, 원망하지 않는다는 말은 아니었다.
노인은 마음속으로 냉소를 두 번 지으며, 그를 몇 번 바라보았다. "계산해보니, 네가 올해 열여덟이로구나."
"네."
노인은 고개를 끄덕이며, 눈에 연민의 빛이 스쳤다.
비록 맏아들의 혈통은 아니지만, 평소에 그녀와 가깝지 않았어도, 결국 맏아들이 직접 데려온 양자였다. 외모가 매우 준수해, 오히려 그녀의 친손자들보다 더 풍채가 좋았다.
그녀는 천천히 말했다. "네 아버지가 떠난 후, 남씨 가문이 너를 소홀히 했지, 네가 원망하는 마음이 있는 것도 이해해. 이번에 네가 혜교를 도왔는데도 오해를 받은 것에 미안한 마음이 들어. 계 어멈, 창고에 가서 이공자에게 줄 좋은 비단을 몇 필 골라오고, 괜찮은 문방사우도 골라오너라. 그리고..."
그녀는 잠시 생각했다. "네 곁에 시중들 하녀가 몇 명이나 있니?"
남보라는 자신이 나설 때라고 생각했다.
그녀는 어린 목소리로 말했다. "할머니, 둘째 오빠 집에는 하녀가 한 명도 없어요!"
할머니는 고개를 끄덕였다. "그렇다면, 계 어멈, 저택에서 용모가 준수한 하녀 둘을 골라 보내라. 이제 나이도 있으니, 마땅히..."
남보라가 있어서 그녀는 말을 이어가지 않았다.
남보라는 미소를 지으며, 속으로는 다 알고 있었다.
봐라, 그녀가 얼마나 잘 했는지! 둘째 오빠의 벌을 면제해줬을 뿐만 아니라, 그의 첩을 겸한 시첩까지 챙겨줬다!
그녀는 공을 세웠다는 듯이 소준역을 바라보았지만, 그의 차가운 눈빛과 마주쳤다.
그녀는 몸을 떨었다. 일을 잘못한 건가?
그녀는 재빨리 만회하려 했다. "할머니, 둘째 오빠의 집이 너무 낡았어요. 사람을 시켜 수리해 드리면 어떨까요?"
할머니는 의아해했다. "혜교야, 너 오늘 왜 그러니?"
평소에 그녀의 혜교와 소준역의 관계가 이렇게 좋지는 않았다.
"저는..." 남보라는 자신의 의도가 들통날까 두려워, 또 할머니에게 소준역의 미래가 무한한 가능성이 있다는 것을 상기시키고 싶어, 흐느끼며 노인의 품에 안겼다. "저는 부모님의 사랑을 받지 못하고, 둘째 오빠도 부모님의 사랑을 못 받아요. 저택 사람들은 모두 그를 무시하고, 그가 서원에서 일등을 해도 아무도 신경 쓰지 않아요. 둘째 오빠는 너무 불쌍해요 우우우..."
계 어멈이 웃으며 말했다. "노비가 보기에는 다섯째 아가씨가 이공자와 인연이 있는 것 같습니다."
할머니의 눈빛이 잠시 반짝였다.
남씨 가문은 대대로 상업을 했고, 손자 세대에서 학문을 공부하여 과거를 보는 사람은 둘째 아들 집의 아이 남승서와 소준역뿐이었다.
아마도 남씨 가문 사람들은 공부할 머리가 없는 듯했다. 승서는 매우 열심히 공부했지만, 서원에서의 성적은 여전히 매년 꼴찌였고, 진사 시험은 바랄 수도 없고, 수재만 되어도 조상 덕이었다.
소준역이 서원에서 성적이 꽤 좋다고 들었으니, 그에게 기대를 걸어볼 만했다.
설령 나중에 작은 관직만 얻더라도, 그래도 관직이 아닌가?
자신이 세상을 떠난 후, 그가 오빠로서 혜교를 돌봐줄 수 있을 것이다.
이런 생각에, 그녀는 소준역에 대한 태도가 다소 개선되었다. "너희 남매가 친하게 지내는 걸 보니 기쁘구나. 혜교야, 네 둘째 오빠에게 차를 가져다 드려라."
남보라는 뜨거운 차를 들고, 총총걸음으로 소준역에게 다가갔다. "둘째 오빠, 차예요!"
그녀는 너무 급하게 달려가다가, 자수 신발이 치마자락에 걸려 넘어지면서 손에 들고 있던 차 잔이 날아가 산산조각이 났고, 그녀는 몸이 통째로 소준역의 품에 안겼다!
남보라의 작은 얼굴이 붉게 물들었고, 메추라기처럼 작은 머리를 소준역의 옷깃에 꼭 묻은 채, 속으로 자책했다. 차 한 잔도 제대로 들지 못하다니, 정말 쓸모없는 사람이었다.
소년의 품에서는 은은하고 차가운 달콤한 향기가 났고, 그녀는 그 향기를 맡으며 무의식적으로 긴장하여 오히려 전보다 더 흐느끼게 되었다. 결코 고개를 들어 그의 표정을 볼 용기가 없었다.
소준역은 무표정했다.
품 안의 작은 소녀는 향기롭고 부드러웠으며, 그녀의 눈물이 그의 옷깃을 적셔 그를 매우 불쾌하게 만들었다.
그는 그녀의 옷깃을 들어올렸고, 작은 소녀의 하얗고 부드러운 얼굴에는 눈물자국이 가득했다. 울어서 얼굴이 빨갛게 되어, 그에게 한 입 물고 싶은 욕구를 불러일으켰다.
가까이서 그녀의 붉은 눈과 마주하자, 그는 둘만 들을 수 있는 목소리로 위협했다. "또 울면, 물어버릴 거다."
남보라는 벌벌 떨며, 눈물이 공포에 질려 다시 물러갔다.
소준역은 담담하게 말했다. "웃어."
남보라는 순순히 작은 입을 벌려, 마치 팥앙금이 새는 찹쌀떡처럼, 울 때보다 더 못생긴 웃음을 지었다.
"보라 아가씨가 웃었어요!" 계 어멈은 매우 기뻐하며 말했다. "할머님, 보세요, 보라 아가씨가 웃고 있어요! 역시 이공자와 보라 아가씨는 인연이 깊네요, 이제 안심하셔도 되겠습니다!"
할머니는 흐뭇하게 고개를 끄덕였다.
바로 그때, 한 하녀가 쟁반을 들고 들어왔다. "할머님, 류씨가 사람을 보내 물건을 보냈습니다. 직접 할머님과 보라 아가씨를 위해 만든 것이라고 합니다."
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